编者按：
“科学认读”，作为教育部“科学教育——开发儿童少年潜能”的第一个子课题，到目前已经进行了整整十年。十年如一日的课题实践，本身就已经体现出一种教育坚守的伟大。课题主持人、江苏省教育学会会长
1997年，美国总统克林顿提出开展“阅读挑战运动”，要求美国孩子小学三年级结束前就能够自主阅读。
我一下陷入了沉思，美国的孩子可以在八岁实现自主阅读，那么，我们中国的孩子可不可以达到这样的目标呢？
现在，通过十年的探索、研究与实践，我可以自豪地说，我们中国的孩子也完全可以在八岁实现自主阅读。
不仅如此，我欣喜地看到，在科学认读实验学校，由于孩子们在八岁实现了自主阅读，因而引发了后续的语文教学的积极的变化。
——写在前面
引 子
在试图写作这篇文章时，我正好读到了前苏联吉尔吉斯民族著名作家钦吉斯·艾特玛托夫的一些话。在此，我将这些精美的话语引来作为本文的引言部分：
看来，正是祖母坚定不移地向我灌输对母语的热爱。啊，母语！颂扬她的话实在是太多了！母语的神奇魔力是不可解释的！只有从童年起就掌握和理解母语，才能使心灵装满由人民的经验而诞生的诗篇，才能使人的自豪感永不衰竭，并从先辈语言的丰富多彩的含义和节奏中，得到美的享受。（见《艾特玛托夫选集·我的祖母和我的第一次稿费》）
要时时记住，在选用语言时，看来应该遵循的不仅是创作自由的可能性，而且还要考虑一个公民在人民面前的义务，要知道正是人民养育了你，并赠给你最为宝贵的财富——自己的语言。母语——就是母亲，在母亲面前就有一定的责任。（见《人在两种语言之间》）
民族的不朽就表现在它的语言上……一个民族的语言是奇迹，是广义的财富。每一种语言都是全人类智慧的结晶。不管这种语言是哪个民族所有，也不管它处在哪个发展阶段，我们都无权轻视它。每一种语言，在适当的条件下，通过内部自身发展的途径，以及直接或间接吸收世界其它语言文化宝库的营养，都能得到进一步完善。我们每个人在养育我们的民族面前，在把自己最宝贵的财富——自己的语言赠给我们的民族面前，都有一份公民的义务。可要发展本民族的精神文化，不积极使用有较高发展水平的其他民族的文化成就，也是不可能的。（见《平等中的平等》）
曾经在1980年代深深影响我国文学青年的前苏联作家钦吉斯·艾特玛托夫2008年6月10日在德国逝世，享年79岁。吉尔吉斯坦旋即宣布6月14日为国悼日。艾特玛托夫成为国宝级人物，是因为他把吉尔吉斯坦这个只有300万人口的国家，带到了世界文学的前列。根据联合国教科文组织的数据，他的小说被翻译成世界140多种语言。
艾特玛托夫曾经说过，“一个人失去民族和历史属性，失去个性的全部特征，他就变成了顺从的奴隶，驯服的机器人。”
艾特玛托夫——人们称之为文学的最后一位神父，将一个只有300万人口的小国语言的美丽弘扬到如此高度，也许会使我们中国人有更多的启悟吧！
一
不可否认，相对于外语学习的强劲势头，国人对母语的感情方式和教育方式，恐怕是要遭到严重质疑的。不言而喻，无论是个体的发展还是民族素质的提高，都是与教育分不开的；而教育品质的提升，则要从探索阅读教学的科学化道路,逐步提高汉语言的教学水平这一根本入手。
改革开放三十年来，语文教学的改革一浪又一浪，语文教改造就出来的语文名师也比比皆是，然而，语文教学偏偏仍然处于“少”“慢”“差”“费”的状态之中。很多人对此状况痛心疾首，然而，几乎所有的语文教育工作者，都未能从儿童早期阅读角度探索语文教学的根本性问题。
早期阅读的重要性是不言而喻的。它对一个人的成长发展具有举足轻重的作用。一则，人类的文化成果大部分是以书面语言的形式保存下来的，教会孩子自主阅读，无异于为他们及时打开了人类文明殿堂的大门。这所殿堂提供的文化养料，对处于大脑发育关键期的儿童来说，其促进思维发展以及情意丰富的价值自是无比巨大的。二则，书面语言具有规范化、逻辑性强、表意丰富和准确的特点，因而，进行书面阅读这一活动本身就能够增强儿童思维的逻辑性和清晰性，形成儿童思考的广度和深度。相比较那些只接受感觉信息和口语信息刺激的儿童而言，进行书面阅读的儿童在智力和情意方面都表现出更高的发展水平和更大的发展潜力。我们知道很多科学家如钱学森、杨振宁等人以及一些文学家如郭沫若、茅盾、巴金、钱钟书等人，都是在5岁之前就进行了大量的认读活动并在此基础上成长为令国人自豪的大师的。
虽然有人到现在还反对幼儿园时期引导孩子阅读，然而应该看到，当代社会的发展，已经呈现出一种信息爆炸的形态，每一个儿童都可能会通过一个人们不经意的方式吸储大量的有用或无用的信息。这些信息，势必会给孩子带来有意或无意的影响。孩子们现在生活在文字的包围之中，触目之处，皆有文字的痕迹；凡有听闻，皆是母语的语音化表达。所以，目前，世界各国越来越重视儿童早期的阅读教育。以美国为例，早在1997年，克林顿就提出开展“阅读挑战运动”，要求美国孩子小学三年级结束前就能够自主阅读。到2001年，布什政府更是以法案的形式将这一要求确定下来。政府的重视收到了预期效果，至今，大部分八岁的美国孩子都能够做到自主阅读。而在中国，按照目前的课程标准，这一目标是难以实现的。中国的孩子实现自主阅读首先要认读2500个左右的常用汉字，而依据2000年《全日制义务教育课程标准（实验稿）》，孩子上完二年级（一般八岁）只能够认读1600-1800个常用汉字。显然，这样的识字量是难以达到自主阅读的要求的。对此，有人辩称，汉字不同于表音文字，它难认、难读、难写，一般的中国孩子，很难在八岁时拥有足够的识字量并实现自主阅读。
这一说法，对吗？通过对汉字识字规律的研究，结合十年的科学认读教育实验，我们得出的结论是：一般的中国孩子八岁前照样能够认读足够的汉字、实现自主阅读。实践表明：采用我们称之为“科学认读”这一科学有效的语文启蒙教育方法，中国孩子在八岁左右完全可以掌握自主阅读所需要的汉字量，而且，在此情形下，孩子们的书面表达与口头表达能力也得到提升，语文教学的格局也实现了全新改变。笔者坦言，科学认读课题的实施，正是希望语文教学实现一种积极的改变。